Définition générale
En français « commande numérique par ordinateur », CNC signifie Computer Numerical Control.
La fonction d’usinage est déterminée par un programme, qui commande les déplacements des outils sur la masse à usiner.
La programmation permet de définir des séquences d’instructions qui pilotent des machines-outils à commande numérique.
CNC : machine à commande numérique
La machine CNC se commande donc par ordinateur. La meilleure machine CNC n’est pas universelle. A chacun son logiciel et sa facilité de manipulation. De ce fait, vous pouvez baser votre choix en fonction de ce critère.
Vous pouvez choisir entre plusieurs types de logiciels, disponibles sur le marché : logiciels de commande de mouvement, des logiciels de supervision, des logiciels de simulation, des logiciels de programmation, des logiciels de pilotage, et d’automatisation. Vous avez alors la possibilité d’adopter le logiciel plus utile pour vous et de l’ajouter à votre machine CNC.
Découpe laser et fraiseuse numérique sont des CNC
En fonction du même principe de pilotage par ordinateur, la découpe laser comme la fraiseuse numérique sont des machines CNC.
Elles sont rarement associées dans les organisations de fabrication. En effet, elles possèdent des qualités pratiquement similaires.
Pour autant, elles ne sont pas vraiment opposées non plus. Le choix de l’une ou de l’autre reste lié à des considérations opportunes.
En pratique
CNC = fraiseuse numérique/routeur
On parle principalement des CNC pour évoquer des machines à commande numérique équipées de fraiseuses.
Les découpes numériques, communément appelées CNC ou routeurs CNC, retirent de la matière sur la pièce que vous souhaitez usiner grâce à des fraises à l’aide d’une fraiseuse ou d’une affleureuse.
Il existe une multitude de fraises CNC différentes, correspondant à différents types de finition, par exemple des fraises à surfacer, des fraises en V pour la gravure, des fraises droites à bout plat, des fraises hélicoïdales à bout plats, des fraises à bout hémisphériques pour l’usinage 3D, etc. La fraise est un outil qui coupe la matière : elle doit être plus dure que la matière à fraiser. On ne peut usiner la matière que sur la longueur de la partie coupante de la fraise.
Et la découpe laser ?
Pour les contours en relief et les formes précises, la découpe au laser représente la meilleure solution. C’est également une bonne alternative au fraisage.
Les performances de la découpe laser sont en constante évolution : diversification des matériaux, augmentation de l’épaisseur de la découpe, finalisation du rendu. Ces critères d’amélioration sont liés notamment aux progrès réalisés en matière de sources laser.
Le laser permet de faire varier à volonté la forme découpée.
La technique la plus moderne à l’heure actuelle est donc visiblement la gravure au laser (dans laquelle le matériau à graver est évaporé par le laser chaud produit par les températures élevées du faisceau laser au point d’usinage). En utilisant le contrôle de température au laser, il est maintenant également possible de graver des demi-tons.